改革开放以来，湖南着重调整经济结构，国民经济持续发展，全省综合经济实力明显增强。2001年国内生产总值达3983亿元，比上年增长9%。其中第一产业825.73亿元，增长4%；第二产业1573亿元，增长10.3%；第三产业1584.27亿元，增长10.5%。第三产业占国内生产总值的比重为39.8%，在国民经济中的地位继续提升。全省人均国内生产总值6054元，比上年增长8.4%。
湖南是农业大省，有“鱼米之乡”的美誉。近年农业内部结构调整，发展新兴产业，推进产业化、规�；�，取得较好成绩。在粮食作物中，扩大优质稻种植面积，经济作物中扩大棉花、麻类、药材、蔬菜、瓜果种植面积。产量有不同程度增长。畜牧、水产业发展较快。猪肉、牛肉、羊肉、禽肉、禽蛋、蜂蜜及水产品产量均比上年增加。并已形成长沙、邵阳、湘潭等城市郊区为重点的奶业基地；新宁、绥宁、汨罗、洞口等县为重点的肉�；�；湖区发展网箱养鱼、套养珍珠。2001年畜牧、水产业产值分别达到全省农、林、牧、渔总产值的38.9%和6.5%，一批龙头企业带动农村经济的发展，效益良好。23家省级龙头企业连结基地38.6万公顷，年销售收入和实现利润均增长2成以上。
农村基础设施进一步加强。2001年农田有效灌溉面积达到267.64万公顷。人工造林面积7.56万公顷，比上年增加2.41万公顷。近四年湖南的造林面积和质量，均居全国前列。主要耕作机械、排灌机械、收获机械、运输机械等增加，年末农业机械总动力达2358万千瓦，比上年增长6.7%。
工业优化产业结构，成效显著。已形成门类比较齐全、具备一空规模的工业体系。冶金、石化、有色金属、机械、食品等传统工业经过改组改造，继续发展。近年涌现一批电子信息、生物医学等工业，成为新的产业支柱。2001年全省工业总产值4508.7亿元，比上年增长9.4%。规模以上工业(国有工业及年销售收入500万元以上的非国有工业)总产值1811.2亿元，其中重工业产值1177.77亿元，占规模以上工业总产值的65%；轻工业产值633.45亿元，占35%。主要工业产品原煤、发电量、钢、钢材、有色金属、水泥、平板玻璃、化肥、农药、起重设备、交流电动机、机制纸及纸板，家用电冰箱等的产量均有增长。10种有色金属总产量达到89.8万吨，比上年增产8.7%，约占全国总产量的十分之一，居各省首位。
高新技术企业异军突起，技术创新和产品开发能力增强，有自主知识产权的项目比重增加。2001年完成省级以上新产品开发472项。全年高新技术产品总产值593.36亿元，比上年增长2成。已建成长沙、株洲、湘潭、衡阳、岳阳五个高新技术产业开发区，形成了电子信息、生物工程、新材料、机电一体化四大产业群体，产业规模均在40亿元以上。仅长沙高新区即有企业700余家，其中年技工贸收入过亿元的48家；2001年企业开发的130多项高新技术成果，90%以上具有自主知识产权。
工业经济效益继续提高。2001年规模以上工业企业利润税金总额235.66亿元，比上年增长14.5%。其中高新技术企业创利税92.38亿元，增长20%。
建筑业蓬勃发展。2001年全省建筑业总产值489.8亿元，比上年增长38.2%。全年施工房屋面积6259.3万平方米，竣工房屋面积3204.6万平方米，均增长2成以上。湖南建筑业在开辟省内市场的同时，还积极拓展省外市场。举世瞩目的三峡水电工程，湖南中标24个施工项目，总金额超过35亿元。著名的南京长江二大桥，由“路桥湘军”—湖南省路桥总公司承建。工程提前工期7个月，节省投资3亿元。艰巨的青藏铁路工地，也有湘军建设者的队伍。
交通运输业是湖南关注的重点。已建立起铁路、公路、水运、航空相结合的立体运输网络。铁路有京广、焦柳线纵贯南北，湘桂、湘黔、浙赣、石长线连接东西�；褂絮妨�—浏阳、郴州—嘉禾等地方铁路。总营业里程2894公里，其中电气化铁路里程1211公里。公路有7条国道、70多条省道纵横交错，四通八达。总里程66593公里。特别是高速公路快速发展，1997年仅有45公里，2001年已达585公里，年平均增长67%。今年京珠高速湖南临湘至长沙段提前通车后，全省高速公路总里程将突破1千公里，跻身全国高速公路大省前10名。水运内河航道里程10041公里，主要港口有株洲、衡阳、岳阳、城陵矶4处。民用航空有长沙黄花、张家界荷花、常德桃花源、永州零陵4个机场，已开通25条民航线路。
2001年全省旅客运输量9.24亿人，旅客周转量761.62亿人公里；货物运输量5.29亿吨，货物周转量1131.78亿吨公里，均比上年增加。
通信业发展迅速，已形成光缆为主、数字微波和卫星通信为辅的主体交叉网络。光纤通信通达各县(市)，信息传输质量提升。2001年全省邮电业务总量134.16亿元。年末固定电话用户758.5万户，电话普及率11.5%，移动电话用户和互联网用户大幅度增长。
商业大型市场和连锁超市迅速兴起。2001年全省实现社会消费品零售总额1511.07亿元，比上年增长10.7%。其中30家限额以上连锁企业零售额20亿元，增长2.4倍。2001年全省有商品交易市场3691个，全年市场贸易成交额855.74亿元。其中101家亿元市场成交额466亿元，占全省市场贸易成交总额的54.6%。省内约半数的畜禽产品和80%的水果、蔬菜，通过各类市场销往全国各地。长沙马王堆、红星，株洲中南，衡阳西园，岳阳花板桥等一批农产品大市场，省内外驰名。
